La garganta de Olduvai

 La garganta de Olduvai

La garganta de Olduvai o Oldupai es un conjunto de yacimientos paleontológicos y arqueológicos prehistóricos perteneciente a la cultura olduvayenses y achelenses.

Localización

 Localizada al norte de Tanzania constituye uno de los lugares más importantes de África del Este.

Descubrimiento

El sitio fue descubierto por casualidad en 1911 por el entomólogo alemán Wilhelm Kattwinkel mientras intentaba atrapar una mariposa. Después de haberse recuperado de la caída ruinosa en un acantilado, Kattwinkel se dio cuenta inmediatamente del interés científico de esta falla que reveló una serie estratigráfica que data de hace unos pocos millones de años. Desde entonces sus sucesores han seguido buscando este desfiladero y protegiendo sus paredes. Las excavaciones fueron iniciadas en los años treinta por Louis Leakey, y continúan hasta el día de hoy bajo la supervisión de la familia Leakey. En 1959, la esposa de Luis, Mary, descubrió el llamado Australopithecus boisei o Zinjanthropus, cuyo hallazgo se conmemora in situ por una lápida. En 1972, a unos 40 km de la garganta, las famosas "uvas Laetoli" fueron descubiertas por Leakey: huellas fosilizadas de homínidos más antiguos que datan de hace unos 3 millones y medio de años. Hace millones de años, el sitio albergaba un gran lago con playas cubiertas de cenizas volcánicas. Unos 500. Hace 000 años, la actividad sísmica provocó el desvío de un pequeño arroyo que, con su actividad erosiva, posteriormente abrió una grieta en los sedimentos, revelando siete capas sedimentarias en la pared del desfiladero. Los aspectos geológicos fueron estudiados en detalle por Richard Hay, quien trabajó en el sitio entre 1961 y 2002. La garganta es extremadamente profunda y empinada; las capas de ceniza y piedra permiten la datación radiométrica (principalmente basada en potasio y argo) de los artefactos encontrados allí. La base de los sedimentos resulta tener más de dos millones de años, y los primeros artefactos fueron encontrados en la capa inmediatamente superior. Entre los primeros hallazgos en Olduvai hay pequeñas herramientas de piedra, "chopper" y de doble cara, fechadas hace unos dos millones de años, pero también se han encontrado fósiles de antepasados de la especie humana que datan de hace unos dos millones y medio de años.

Que se encontró y por que es tan importante

La garganta de Olduvai es una de los yacimientos más importantes para los orígenes humanos, es una secuencia arqueológica muy conocida y cualquier arqueólogo que esté interesado en la arqueología de los orígenes humanos pues siempre tiene la garganta de Olduvai como un referente. El equipo del proyecto está formado por investigadores de todo el planeta. Trabajan con el objetivo de conocer la zona que dio nombre a la cultura Olduvayense, la primera cultura arqueológica en Olduvai. Una cultura que dura al menos 1 millón de años, comenzando hace 2,6 millones de años. Cómo decíamos este proyecto busca entender mejor esta cultura para compararla con la cultura arqueológica que vino posteriormente y que se conoce como cultura Achelense. El equipo del proyecto está formado por investigadores de todo el planeta. Trabajan con el objetivo de conocer la zona que dio nombre a la cultura Olduvayense, la primera cultura arqueológica en Olduvai. Una cultura que dura al menos 1 millón de años, comenzando hace 2,6 millones de años. Cómo decíamos este proyecto busca entender mejor esta cultura para compararla con la cultura arqueológica que vino posteriormente y que se conoce como cultura Achelense.

Estas estructuras geológicas, los volcanes, tienen una relevante importancia en las investigaciones. Nos lo cuenta el geólogo Alfonso Benito, miembro del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), que lleva años vinculado al proyecto.